Die Geschichte der Armbanduhr und wie sie unverzichtbar wurde

Die Geschichte der Armbanduhren

 

Sonnenuhren und Wasserklemmen

Die Geschichte der Armbanduhr begann vor Jahrhunderten. In Europa reichte der Sonnenstand schon lange aus, um die Tageszeit zu bestimmen. Die Ägypter entwickelten die ersten Sonnenuhren. Nachdem die Idee Griechenland durchquert hatte, gelangte sie nach Rom: Die älteste römische Sonnenuhr, installiert im 3. Jahrhundert v. Chr., war eine von den Griechen erbeutete Erfindung. Ihre Verwendung verzögerte sich um 100 Jahre, bis man bemerkte, dass sie die falsche Zeit anzeigte.

Fragen Sie sich, wann die erste Armbanduhr erfunden wurde?

Das Erscheinungsbild moderner Uhren offenbart das äußere Erscheinungsbild alter Sonnenuhren: Die runde Scheibe ist zum Zifferblatt geworden, und der feine Schatten, der die Zeit anzeigte, ist dem Zeiger gewichen.

Zwischen diesen beiden Entwicklungen kamen jedoch auch die Klepsydra, die Wasseruhr, auf. Im 3. Jahrhundert v. Chr. maßen sie die Zeit anhand des Wasserstands in der Schale, dank des gleichmäßigen Wasserflusses. Der griechische Friseur J. C. Ktesibios hatte bereits eine Klepsydra mit Zifferblatt und Zeiger gebaut. Zu Sokrates' Zeiten wurden Wasseruhren an Gerichten eingesetzt, um die Redezeit allzu langweiliger Redner zu verkürzen.

 

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Erste mechanische Uhren

Die Idee, ein tragbares Zeitmessinstrument zu entwickeln, den Vorläufer der Armbanduhr, und das Phänomen selbst sind nicht neu: Schon im alten Rom gab es kleine tragbare Sonnenuhren.

In Deutschland legten Klöster vor allem Wert auf perfekt funktionierende Uhren. Der Benediktiner Hildemar erklärte sogar: „Kein Gebet kann vernünftig sein, wenn es nicht genau geregelt ist.“ Im 10. Jahrhundert wurde in England die Kerzenuhr erfunden: Eine Kerze zeigte die Zeit an, indem sie abgebrannt wurde.

Die erste mechanische Uhr, angetrieben von Steingewichten, wurde um das 10. Jahrhundert gebaut. Die ersten brauchbaren Zahnraduhren fertigten die Erbauer astronomischer Instrumente jedoch erst im 12. Jahrhundert an. Etwa zu dieser Zeit tauchte das Wort „Uhrmacher“ auf und bezeichnete diesen Beruf.

Auch in Asien entwickelten sich Uhrmachertechniken. Die Chihoi besaßen bereits seit dem Mittelalter zufriedenstellend funktionierende Wasseruhren. Im 6. Jahrhundert lieferten sie diese Instrumente bereits nach Japan.

Der Bau von Uhren setzt bereits ein gewisses Verständnis von Zeit voraus. Was ist ein Würfel? Was ist eine Minute? Dies sind jedoch westliche Zeitvorstellungen. In Asien galt lange Zeit ein anderes System. Dort waren Tag und Nacht jeweils in sechs Abschnitte unterteilt. Im Sommer waren die Tage länger und somit auch die Tagesabschnitte; im Winter hingegen kürzer. Die Darstellungen dieses Phänomens waren komplexe Kunstwerke.

 

Pendel und Hemmung

In Europa hatte sich der deutlich einfachere 24-Stunden-Tag durchgesetzt; damit einher ging auch eine unkomplizierte 12-Stunden-Uhr. Anfänglich genügte es, ein Rad in Bewegung zu setzen, das sich zweimal täglich ununterbrochen um seine Achse drehte, um die Zeit anzuzeigen. Das Rad in Bewegung zu setzen war nicht schwierig: Man musste lediglich ein Gewicht aufziehen, das an einer um die Achse des Rades gewickelten Schnur befestigt war. Die Herausforderung bestand darin, das System so zu konstruieren, dass es sich nicht plötzlich abwickelte.

Im 13. Jahrhundert entstanden in Europa monumentale mechanische Uhren, im 14. Jahrhundert folgten astronomische Uhren für große Kirchen. Auch Dante beschrieb um 1320 in der Göttlichen Komödie eine seiner Hor-Ogen. Daher wurde es immer üblicher, Kirchtürme mit Uhren auszustatten, die meist über ein Glockenspiel verfügten, um nicht nur die Dorfzeit, sondern vor allem die Zeiten der Gottesdienste präzise anzuzeigen.

Diese durch Gewichte angetriebenen Uhren funktionierten erstaunlich präzise. Leider wissen wir nicht genau, wie es den ersten Uhrmachern gelang, ihre Uhren mit Reibungshemmung so zu betreiben, dass sie stabil liefen (was später durch die Unruh und moderne Hemmungen erreicht wurde).

Galileo Galilei erfand das Pendel im 16. Jahrhundert, doch perfektionierte es der Astronom Christian Huygens, der es patentieren ließ. Seitdem wird ihm fälschlicherweise die Erfindung des Pendels zugeschrieben. Die Idee ist genial: Das Pendel schwingt, und nur mit jedem Ticken oder Tock kann sich das Uhrwerk um eine Raste weiterdrehen.

 

Die Anfänge der Uhrenproduktion

Im 16. Jahrhundert entwickelte sich in Mittel- und Westeuropa ein renommiertes Uhrmacherhandwerk. Seine Zentren waren Augsburg und Nürnberg in der Schweiz, Genf in England und London in Deutschland. Der Dreißigjährige Krieg führte jedoch dazu, dass Deutschland erheblich zurückfiel. Die Schweiz und England übernahmen daraufhin die Führung in der aufstrebenden Uhrenproduktion.

Nach Kriegsende entwickelte sich im Schwarzwald, nahe dem Titisee, ein neues Zentrum der deutschen Uhrmacherkunst, insbesondere durch die Fertigung der ersten Holzuhr im Jahr 1640. Auf vielen Bauernhöfen im Schwarzwald bauten geschickte Bauern Uhren und nutzten die langen Wintermonate, um sich etwas dazuzuverdienen. 1850 wurde in Furtwangen sogar eine großherzogliche Uhrmacherschule gegründet.

 

Tragbare Uhren

Die talentierten Handwerker, die große Uhren herstellten, wurden bald auch für kleinere Formate engagiert. Die massiven Taschenuhren, die sogenannten „Nürnberger Eier“, waren bereits im 16. Jahrhundert berühmt.

Technische Erfindungen, wie die gespannte Stahlfeder, wurden seit dem Ende des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts als Energiequelle genutzt. Diese Erfindungen ermöglichten die Herstellung kleinerer und tragbarerer Uhren.

Die Entwicklung dieser kleinen ovalen Uhren aus dem 16. Jahrhundert, der Nürnberger Eier, die einen bekannten Federmechanismus nutzten, wird zwar dem Nürnberger Uhrmacher Peter Henlein (ca. 1479–1542) zugeschrieben. Ihre Herstellung konnte jedoch erst Mitte des 16. Jahrhunderts, nach seinem Tod, abgeschlossen werden. Daher kann die Erfindung der Taschenuhr nicht wirklich Henlein zugeschrieben werden.

Zu jener Zeit gab es in der Schweiz bereits viele sehr erfahrene Uhrmacher. In den Dörfern des Schweizer Jura zwischen Genf und Basel entwickelte sich ein regelrechtes Zentrum der Schweizer Uhrmacherkunst, und die Stadt La Chaux-de-Fonds wurde zum Zentrum der Uhrenproduktion des Landes.

Auf hoher See benötigten wir Chronometer, um die Sicherheit der Schifffahrt zu gewährleisten. Es liegt auf der Hand, dass England, eine bedeutende Seemacht, die aufkeimende Uhrenproduktion aktiv förderte und in diesem Bereich eine Vormachtstellung einnahm. Im 16. Jahrhundert mussten die Engländer ihre Vormachtstellung in der Herstellung von kleinen Uhren an die Schweizer abgeben. Damals verfügte das Land über mehr Uhrenfabriken als England. Auch Deutschland blieb nicht außen vor. 1767 machte sich Markgraf Karl Friedrich von Baden daran, die Schmuck- und Uhrenindustrie in Pforzheim zu etablieren. Er gründete daher eine Uhrenfabrik im dortigen Waisenhaus. Die Stadt etablierte sich jedoch erst im 20. Jahrhundert als bedeutender Akteur auf dem Uhrenmarkt.

Im 19. Jahrhundert gelang es dem Uhrmacher Ferdinand Adolph Lange (1815–1875), dank seines unternehmerischen Geschicks und der gezielten Unterstützung der armen Stadtbevölkerung, in der Stadt Glashütte eine Uhrenindustrie aufzubauen.

 

Industrielle Produktion von tragbaren Uhren

Die industrielle Fertigung tragbarer Uhren begann jedoch erst im 19. Jahrhundert. Zwar gab es bereits Zeitmesser, diese wurden aber nicht in Serie produziert. Diese frühen Armbanduhren dienten als Schmuck und hatten, ähnlich wie Armbänder, lediglich eine dekorative Funktion oder wurden an einer Kette am Handgelenk getragen. Die Gehäuse waren rund oder oval, und das Uhrwerk wurde mit kleinen Schlüsseln aufgezogen.

Die erste wirklich funktionelle Uhr erschien 1880. Die deutsche Marine bestellte sie beim Schweizer Hersteller Girard-Perregaux. Zur gleichen Zeit entwickelten sich in der Schweiz auch Luxusuhren für Herren , die sich großer Beliebtheit erfreuten, insbesondere bei amerikanischen Frauen.

Die Armbanduhr konnte sich jedoch noch nicht durchsetzen. Damals trug man lieber Taschenuhren am Handgelenk. Einige Hersteller fertigten ihre Taschenuhren so an, dass sie ohne Kette direkt am Handgelenk getragen werden konnten.

Es wurden verschiedene Patente angemeldet, die ausschließlich für das Tragen am Handgelenk konzipiert waren, da einige weitsichtige Hersteller, wie beispielsweise die Schweizer Marke Eterna im Jahr 1909, das wirtschaftliche Potenzial dieser Uhrenart erkannten. Hans Wilsdorf war einer der Pioniere. Er hatte Kulmbach und Bayern verlassen, um in London Uhren zu verkaufen. Dann setzte er auf dieses neue tragbare Objekt und verkaufte bereits 1908 eine beträchtliche Anzahl unter dem Namen „Rolex“. Er bezog seine Uhrwerke in der Schweiz und zog kurz nach der Gründung seiner Uhrenmanufaktur nach Genf. Er war der Erste, der für seine Leistungen Chronometerzertifikate erhielt, was für diese kleinen Uhren beinahe sensationell war.

Heute gilt Wilsdorf als der eigentliche Vater der Chronometer. Viele davon besaßen bereits neben den Zeigern für Stunden und Minuten einen Sekundenzeiger, entweder zentral oder auf einem kleinen Zifferblatt, der heute in den meisten Fällen als „kleine Sekunde“ bezeichnet wird.

Der erste Chronograph erschien um 1919. In den Vereinigten Staaten wurden bereits um 1913 attraktive Armbanduhren mit Zeitschaltuhr angeboten. Im Ersten Weltkrieg waren sie zudem unverzichtbare Begleiter für Soldaten an der Front. Die Schweizer Uhrenhersteller reagierten am schnellsten auf den kriegsbedingt stark gestiegenen Bedarf.

 

Erste Armbanduhr

 

Das Aussehen von Uhren veränderte sich in den 1920er Jahren.

Wer sich noch an die Anfänge der Taschenuhr erinnert, weiß, dass sie damals neue, teils originelle Kunstwerke waren: drehbare Skalen anstelle von Zeigern, in der Mitte erhabene Zifferblätter, eine Anzeige der Mondphasen und diverse andere Details, die das Zifferblatt bereicherten. Das Design umfasste fast alle Elemente, die man auch heute noch findet.

Im Laufe der Zeit wurden die Uhrwerke immer komplexer. Uhrmacher, die mit der Reinigung, Überprüfung oder Reparatur von Armbanduhren betraut waren, waren zunehmend gefragt. Als die Quarzuhr in den 1970er-Jahren den Markt eroberte, löste dies heftige Kontroversen aus. Viele Uhrmacher profitierten von dieser neuen Generation weniger komplizierter, günstigerer und oft präziserer Uhren. Andere hingegen widmeten sich weiterhin ausschließlich der sorgfältigen Handarbeit an mechanischen Zeitmessern.

Die Herausforderung der Zeitmessung

In den Jahrhunderten nach dem Aufkommen des Ackerbaus führten Forschungen und Experimente zur Entwicklung kleinerer und handlicherer Instrumente, die die Zeit immer präziser anzeigen konnten. Die Wasseruhr, auch Klepsydra genannt, nutzt Wasser zur Zeitanzeige seit mindestens 2000 v. Chr. Sonnenuhren zeigen die Stunden mithilfe des Schattens ihres Gnomons an – meist ein Stab, der auf einem Zifferblatt befestigt ist. Von der Weihrauchuhr und den ersten hölzernen Uhrwerken bis hin zur Atomuhr wurden zahlreiche Möglichkeiten erforscht.

Wie bereits erwähnt, ist die Zeitmessung eng mit der Beobachtung der Sterne und ihrer Bewegung verbunden. Die Menschheit hat rasch versucht, Maschinen zu entwickeln, die diese Bewegungen nachbilden. Tatsächlich ist die Entwicklung eines einfachen Systems, das die Planetenbewegungen darstellt, die notwendige Vorstufe zu einer Maschine, die den Zeitablauf strukturiert erfassen kann. Der erste dieser Mechanismen war der Mechanismus von Antikythera, der Anfang des 20. Jahrhunderts in einem Schiffswrack nahe der gleichnamigen griechischen Insel gefunden wurde. Er entstand um 200 v. Chr. und war der erste Zahnradmechanismus, der Himmelsbewegungen nachbildete und astrologische Positionen anhand eines bestehenden Kalenders vorhersagte.

Jahrhunderte später, im 14. Jahrhundert, erfand der Wissenschaftler und Uhrmacher Giovanni Dondi in Padua, Italien, ein animiertes Planetarium. Dieses kombinierte ein Uhrwerk mit der Anzeige der Position von Sonne und Mond, der Bewegung der fünf Planeten und der Verfolgung religiöser Feste. Das Instrument, ein Meilenstein in der Entwicklung präziser Zeitmessung, war aufgrund der Fülle der von ihm bereitgestellten Informationen von großer Bedeutung. Es markiert zudem den Höhepunkt des damaligen Wissensstandes und der mechanischen Zeitmessung.

Die Notwendigkeit einer Erfindung

Da Religion historisch gesehen eine so starke soziale Kraft war, überrascht es nicht, dass die ersten echten Uhrwerke gegen Ende des Mittelalters in Kirchen installiert wurden. Eines der berühmtesten ist die astronomische Uhr in Prag; sie wurde 1410 installiert, zeigt 21 verschiedene Anzeigen an und ist die älteste noch funktionierende Uhr ihrer Art.

Parallel dazu arbeiteten Uhrmacher an der Miniaturisierung von Uhrwerken, um tragbare Uhren zu entwickeln und sie so in Armbanduhren zu verwandeln. Aufgrund ihrer Verzierungen, für die verschiedene Handwerkskünste aus der Schmuckherstellung erforderlich waren, glichen diese fast Schmuckstücken. Vom 15. bis zum 18. Jahrhundert erlebte die Uhrmacherei einen wissenschaftlichen Aufschwung, in dessen Folge alle wichtigen Erfindungen gemacht wurden. Mehrere Uhrmacher – wie Abraham-Louis Breguet, John Arnold und Ferdinand Berthoud – prägten diese Zeit maßgeblich durch die Verbesserung der Präzision von Uhrwerken.

Uhren wurden präziser und zuverlässiger und integrierten mehr Funktionen. Auch ihre Produktion stieg deutlich an, da die Nachfrage aufgrund des wachsenden Handels und neuer Transportmittel wie der Eisenbahn in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts explosionsartig zunahm.

Obwohl die ersten Armbanduhren bereits im 17. Jahrhundert auftauchten, wurden sie erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts weit verbreitet. Zunächst kamen sie auf dem Schlachtfeld zum Einsatz, da Offiziere so die genaue Zeit kannten und ihre Aktionen koordinieren konnten. Schon bald darauf wurden auch die Zivilisten auf sie aufmerksam. Juweliere trugen maßgeblich dazu bei, Zeitmesser in kreative und attraktive Schmuckstücke zu verwandeln, indem sie neue Formen erfanden und sie aufwendig verzierten. Eine einzige Geste – das Herausziehen des Handgelenks aus dem Ärmel – genügte, und die Umgebung wusste sofort, wer man war. Kurz gesagt, Uhren entwickelten sich zu wahren Luxusobjekten, die den Status ihrer Besitzer widerspiegelten.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Armbanduhren noch mechanisch, und es wurden große Verbesserungen vorgenommen, um sie robuster, widerstandsfähiger und zuverlässiger zu machen. Infolgedessen stieg die Nachfrage nach Taschenuhren. In der Schweiz vollzog sich dieser Wandel 1930, als die Produktion von Armbanduhren die von Taschenuhren überstieg.

Und dann gab es Komplikationen

Sobald es ihnen möglich war, erweiterten Uhrmacher die Funktionalität von Uhren und fügten ihnen zusätzliche Elemente hinzu, sogenannte Komplikationen. Neben der Zeitanzeige konnten diese Zeitmesser beispielsweise auch die Mondphasen oder später mithilfe einer Chronographenfunktion auf Abruf Zeiträume messen.

Eine Komplikation ist jede Funktion, die über die Standardanzeige von Stunden, Minuten und gegebenenfalls Sekunden hinausgeht. Diese gängigen und beliebten Zusatzfunktionen, die direkt vom Uhrwerk angetrieben werden, können sehr zahlreich sein. Die Herausforderung bestand darin, sie so zu miniaturisieren, dass sie in eine Armbanduhr passen. Doch die Faszination für die Herausforderung, die Komplikationen darstellen, führte auch zur Entwicklung exzellenter Uhren. Und dieses Streben, das man im Grunde als die Leidenschaft eines Uhrmacher-Puristen für Perfektion verstehen muss, dauert bis heute an. So ist beispielsweise die 2015 lancierte Taschenuhr Referenz 57260 mit nicht weniger als 57 Komplikationen – selbstverständlich allesamt mechanisch – die komplizierteste tragbare Uhr.

 

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